Biographie
Le troisième enregistrement de Christian Sands pour Mack Avenue Music Group le capture et l’établit comme un leader puissant en composition et en vision conceptuelle. Avec Be Water (disponible le 22 mai dans le monde entier), la musique est semblable à l’élément qui n’a pas de forme propre, prenant la structure de toute composition musicale et performance dans laquelle elle se trouve et constitue une nécessité universelle. Pour cet enregistrement, Sands s’est réuni avec le contrebassiste Yasushi Nakamura et le saxophoniste Marcus Strickland, et est rejoint par le trompettiste Sean Jones, le tromboniste Steve Davis, le guitariste Marvin Sewell et le batteur Clarence Penn.
Il peut être accablant de réaliser combien l’eau nous entoure, nous affecte et impacte nos vies. C’est un élément vital pour la survie mais peut être totalement dévastateur ; elle peut être calme et belle ou violente et torrentiel. Elle est omniprésente – coulant au tour d’un robinet, composant 70% de nos propres corps – mais d’une certaine manière intangible, capable de changer de forme ou d’adopter la forme de son environnement.
Sur son nouvel album époustouflant, Be Water, le pianiste Christian Sands s’inspire de la tranquillité et de la puissance de l’eau et médite sur les possibilités offertes en reproduisant sa fluidité et sa malléabilité. À travers dix morceaux magnifiques et palpitants, Sands évoque alternativement la sérénité d’un lac baigné de soleil et le drame d’un orage implacable. À peine dans la trentaine, Sands a déjà connu une carrière remarquable, tournant et enregistrant avec Christian McBride’s Inside Straight et Trio, ainsi que collaborant avec des artistes tels que Gregory Porter et Ulysses Owens.
L’enregistrement expressionniste vivement expressif trouve Sands avec son trio de base composé du contrebassiste de longue date Yasushi Nakamura et du batteur Clarence Penn, avec des contributions brillantes du guitariste Marvin Sewell, du saxophoniste Marcus Strickland, du trompettiste Sean Jones et du tromboniste Steve Davis. Sur un morceau, l’ensemble est également complété par un quatuor à cordes composé de Sara Caswell, Tomoko Akaboshi, Benni von Gutzeit et Eleanor Norton.
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À paraître le 17 juillet, Be Water est la quatrième sortie de Sands (incluant un EP numérique de cinq pistes en extension de son album inaugural Reach) pour Mack Avenue Music Group. L’album tire son titre de la philosophie du maître d’arts martiaux et star de cinéma Bruce Lee (par l’intermédiaire du scénariste Stirling Silliphant, qui a condensé ses pensées pour l’écran). La voix de Lee apparaît sur les deux moitiés de la piste titre de Sands offrant ce conseil profond : « Vide ton esprit. Sois informe, sans forme, comme l’eau. Si tu mets de l’eau dans une tasse, elle devient la tasse ; tu mets de l’eau dans une bouteille, elle devient la bouteille… L’eau peut couler, ou elle peut s’écraser. Sois comme l’eau, mon ami. » (citation inspirante de Bruce Lee)
« J’essayais de pratiquer d’être plus ouvert, plus libre, plus flexible que je ne le suis habituellement », explique Sands. « À travers cela, j’ai commencé à prendre conscience de tout l’eau qui m’entourait. Alors que je tournais, il semblait pleuvoir tous les jours ; j’ai même dû changer quelques dates à cause d’un ouragan. J’ai même commencé à voir un nouveau médecin qui m’a dit que j’avais besoin de boire plus d’eau [rires]. Cela semblait être une sorte de message divin pour prêter attention à l’eau. »
Sands a commencé à composer son ensemble de compositions le plus large et ambitieux à ce jour. Le morceau d’introduction prend forme progressivement, avec le rythme glacial et l’impulsion implacable d’une marée montante. Les simples sons de vagues clapotantes se transforment en une mélodie naissante sur la basse à l’archet, s’élèvent lentement mais avec force vers un crescendo captivant alors que plus d’instrumentistes se joignent. Le morceau était modelé sur les ouvertures marquantes d’un autre des influences majeures de Sands, le cinéaste Quentin Tarantino.
Le tonitruant « Sonar » prend le concept de navigation par le son comme une métaphore de la façon dont nous nous relions à notre environnement, écho et situation dans un tableau plus large. Les mots de Lee introduisent le « Be Water I » chorale, avec ses lignes de cor entrelacées sur les tempos changeants de Penn. Son pendant, « Be Water II », est une danse élégante entre le trio et le quatuor à cordes, arrangée par la camarade de classe de Sands à la Manhattan School of Music, Miho Hazama.
Porté par le rythme entraînant de Penn, « Crash » dépeint l’impact des vagues sur le rivage, ou les collisions entre les gens. Le scintillant « Drive » regarde à l’intérieur, imaginant l’ambition personnelle avec la force irrésistible de l’océan et invoquant des solos féroces de Strickland et Sewell. L’amorphe « Steam » trouve l’eau prenant sa forme la plus insaisissable, s’évaporant dans l’air avant nos yeux ; le morceau offre le trio à son niveau le plus abstrait tout en maintenant toujours une tension parfaite entre ses trois pôles divergents et convergents.
La nature cyclique de l’eau, sa capacité à parcourir des distances vertigineuses ou à se rassembler dans les nuages pour retomber sur terre, a suscité le choix du seul morceau non original de l’album, une version à tendance gospel de « Can’t Find My Way Home » de Steve Winwood (à l’origine enregistrée par le supergroupe Blind Faith). L’association mélancolique de la guitare luxuriante de Sewell et du toucher éphémère de Sands évoque la tranquillité d’un lac sans vague sur « Still ». Le « Outro » fanfare-like inverse joyeusement l' »Intro », terminant l’album sur une note cinématographique de célébration.
La musique de Be Water coule avec la tranquillité hypnotique et la puissance impressionnante de son homonyme. Sur son album le plus ambitieux sur le plan conceptuel à ce jour, Christian Sands tient compte de la sagesse de Bruce Lee et permet vraiment à sa créativité de se transformer et d’assumer une variété éblouissante de formes.
