Musicienne, chanteuse, compositrice et pédagogue, Fabiola Méndez, originaire de Porto Rico, porte l’identité et la fierté portoricaine au travers du cuatro, l'instrument national de son île sur les plus grandes scènes du monde.

De Caguas à la scène internationale
Née à Caguas, à l’est de Porto Rico, Fabiola Méndez découvre le cuatro à l'âge de six ans. Cet instrument à cordes pincées se composant de 10 cordes, organisées en 5 paires devient aussitôt sa passion et sa vocation. Elle se forme d'abord à l'École de musique Antonio Paoli de Caguas, avant de rejoindre le prestigieux Berklee College of Music de Boston, où elle décroche son Bachelor of Music. En 2018, elle devient la première diplômée du Berklee College of Music à avoir joué du cuatro portoricain comme instrument principal.

Ayant la volonté de valoriser la musique traditionnelle de son île sur la scène internationale, Fabiola Méndez porte sa musique dans des lieux emblématiques tels que le Metropolitan Museum of Art de New York, le NPR Tiny Desk ou encore l'Instituto de Cultura Puertorriqueña. Chaque performance est une invitation à voyager au coeur du folklore portoricain. Ses collaborations témoignent également de la richesse de son univers artistique : en partageant la scène avec Bad Bunny, l'Orchestre Philharmonique de Chicago, Pedro Capó, Andy Montañez, Danny Rivera, le Boston Landmarks Orchestra ou encore l'Orchestre Symphonique de Porto Rico.

Une carrière engagée entre récompenses, reconnaissance et transmission
Sa discographie trace un chemin artistique cohérent et militant. De Herencia Criolla (2009) à Flora Campesina (2024), en passant par Al Otro Lado del Charco (2019) et Afrorriqueña (2021), chaque album explore les multiples facettes de l'identité portoricaine. En 2022, elle produit son premier documentaire, “Negrura”, qui donne voix à des histoires afro-latinx sur le colorisme et la discrimination au sein des communautés latinos. Un projet courageux qui dépasse largement le cadre musical.

Son talent et son engagement ont été salués par de nombreuses institutions. Parmi ses distinctions les plus soulignées : le Prix Quincy Jones, le Prix Lucille et Jack Yellen de la Fondation ASCAP, le titre d'Artiste latine de l'année 2023 décerné par les Boston Music Awards, la Bourse Brother Thomas, la Bourse Whippoorwill Arts, et le titre d'Ambassadrice de la Parade Portoricaine de New York. En 2023, elle est nommée aux Emmy Awards dans la catégorie Meilleur Contenu Interactif (enfants et familles). Sa musique enrichit également plusieurs productions audiovisuelles majeures : le film Beautiful, FL (Disney+) ainsi que les séries Alma's Way, Work It Out Wombats (PBS Kids) et Mecha Builders (HBO Max).

Au-delà de la scène, Fabiola Méndez est aussi professeure à la Longy School of Music du Bard College. “Ma mission a toujours été de partager et célébrer le cuatro, la musique folklorique et l'art du récit collectif “ selon Fabiola Méndez. Elle perpétue ainsi la tradition musicale portoricaine en la transmettant aux nouvelles générations.